El venezolano Cristopher Sánchez tira constante lanzamientos de 96, 97 y 98 millas en primer partido de los entrenamiento de primavera

CLEARWATER, Florida — La recta de Cristopher Sánchez iluminó la pizarra el martes en Port Charlotte.

Marcó 96, 97 y 98 millas por hora.

“Fue legítimo”, aseguró el receptor de los Filis, Garrett Stubbs, la mañana siguiente en BayCare Ballpark. “Es una locura que esté haciendo eso en su primera salida de la primavera. Ya lo hemos visto antes. Por eso consiguió la extensión de contrato que obtuvo. No sé, mis expectativas con él parecen no tener límites por lo mucho que ha progresado en el último año y medio. ¿Cumplió con mis expectativas el martes? Realmente no lo sé. No tengo expectativas con él, porque siempre sigue mejorando y mejorando”.

El dominicano Sánchez, de 28 años, tuvo marca de 11-9 y efectividad de 3.32 en 31 aperturas la temporada pasada, lanzando un máximo en su carrera de 181.2 episodios con un WAR de 3.4, el quinto mejor del equipo detrás de Zack Wheeler, Bryce Harper, Aaron Nola y Kyle Schwarber.

El zurdo venezolano fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas de la Liga Nacional.

Pero Sánchez llegó al campamento este mes no sólo más fuerte, sino con un slider mejorado que espera lo lleve a otro nivel. En su debut en la Liga de la Toronja contra los Rays el martes, permitió un hit y ponchó a tres en dos innings en blanco.

“Ayer, sentí que cuando pedía un sinker adentro, ahí venía un sinker adentro”, comentó Stubbs. “Cambio temprano en la cuenta, strike con cambio, cambio con dos strikes. Abajo y afuera—ahí estaba, abajo y afuera. Slider por la puerta de atrás — ahí venía, slider por la puerta de atrás. Sentí que fue capaz de ejecutar todo lo que se le pidió. Y fue el primer día de la primavera”.

Los Filis deben de tener una de las mejores rotaciones de las Grandes Ligas esta temporada si todos se mantienen saludables. Zack Wheeler, Aaron Nola y el venezolano Ranger Suárez reciben la mayor atención. El venezolano Jesús Luzardo es la nueva incorporación, lo que lo hace intrigante. Andrew Painter (octavo mejor prospecto general de MLB Pipeline) es el lanzador de casa con mayor proyección en la organización desde Cole Hamels, lo que lo hace emocionante.

Sánchez parece seguir pasando desapercibido — fuera de Filadelfia, al menos.

Tal vez eso cambie este año.

“Obviamente, el cambio es uno de los mejores, si no el mejor, de la liga”, destacó Stubbs. “Si tiras a 98 mph, eso te coloca entre las rectas de más élite en la liga. Si agregas un slider que sea al menos promedio en la liga, tienes el potencial de ser un ganador del Cy Young”.

El sínker de Sánchez promedió 94.5 mph el año pasado, un aumento de 2.4 mph con respecto al 2023. Su velocidad de la recta ocupó el noveno lugar entre los 35 zurdos que lanzaron 750 rectas o más la campaña pasada.

Cree que su sinker podría mantenerse en el rango de 95 a 96 mph este año.

“El año pasado tiré 180 innings, la mayor cantidad en mi carrera”, señaló Sánchez. “Entonces, sólo quería asegurarme de que mi cuerpo estuviera en buena forma para este año, ponerme más fuerte y pasar la temporada sin lesiones”.

Pero Sánchez dijo que no sacrificará su capacidad de lanzar strikes por más velocidad.

“Creo que ahora soy lo suficientemente maduro como para tirar duro y también localizar la bola en la zona de strike”, manifestó. “En diferentes puntos de la zona también”.

Eso haría que su cambio de velocidad élite fuera aun más devastador. Su slider fue un buen envío el año pasado, pero inconsistente. A veces se le quedaba atrás. A veces tenía un gran quiebre. A veces era más ajustado.

Sánchez utilizó el slider el 16.9% del tiempo. Los rivales le batearon para apenas .219 con un slugging de .368 ante ese pitcheo.

“Antes lo tiraba un poco más como una curva”, dijo Sánchez. “Tenía más quiebre vertical, y ahora es un poco más horizontal. Creo que eso puede ayudarme. Mi sínker va hacia adentro y creo que es una buena combinación con mi cambio también. Éste se mueve un poco y se aleja de los bateadores zurdos. De esa manera, puedo tirar adentro contra los bateadores con el slider también”.

El martes fue un día divertido para Sánchez. También lo fue para los Filis.

“Si pudiéramos embotellar eso, estaríamos en buena forma”, culminó el manager de Filadelfia, Rob Thomson.