Los Cubs sacan del camino a los Padres de San Diego y van a Milwaukee para librar una batalla donde el que gana tres pasa a próxima ronda

CHICAGO — En cuanto la bola tocó el cuero del guante de Pete Crow-Armstrong, el jardinero central de los Cachorros giró de inmediato para mirar a los aficionados que enloquecían en las gradas. Hizo un gesto de victoria con el puño izquierdo una vez. Luego lo hizo otra vez, y otra, y otra.

La bola que Crow-Armstrong tenía en su guante fue el último out que selló la victoria 3-1 sobre los Padres en el Juego 3 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional el jueves en el Wrigley Field. Fue un duelo a todo o nada, y antes del juego, Crow-Armstrong se sentó ante los medios y dijo que los Cachorros “le deben más béisbol de postemporada” a los aficionados que convirtieron el antiguo estadio en una caldera durante tres días.

“Es real”, dijo Crow-Armstrong sobre la atmósfera. “Te estaría mintiendo si dijera que no estaba pensando en darme la vuelta y decirles algo a esas personas allá afuera. Les debemos todo a quienes vienen y están aquí cada día. Ellos son tan parte de esto como las personas en este clubhouse”.

Crow-Armstrong también sabe que muchos aficionados van al estadio para verlo jugar, y el estelar de 23 años asume esa responsabilidad con orgullo, incluso mientras se encuentra bajo la lupa y en el centro de los reflectores al mismo tiempo. Bueno, con la temporada en juego, el chico cumplió su promesa previa al partido, logrando una joya defensiva que desafió a Statcast, además de conectar tres imparables.

Y luego, en el clubhouse, Crow-Armstrong y sus compañeros desataron la fiesta.

Las láminas de plástico protegían los casilleros en la sala circular, diseñada perfectamente para que la celebración se concentrara en el centro. El champán volaba por los aires en celebración de la primera serie de postemporada que los Cachorros ganan en casa desde que capturaron el banderín en el 2016. Los del norte de Chicago no ganaban una serie de playoffs desde la Serie Divisional del 2017 contra los Nacionales — y fue su primera victoria en un juego de vida o muerte en el Wrigley Field.

Ahora, los Cachorros tienen una cita con los rivales Cerveceros, que ganaron la División Central de la Liga Nacional y obtuvieron el pase directo a la ronda de la Serie Divisional. Aproximadamente 90 millas separan Wrigley Field del American Family Field, pero esta será la primera vez que ambos equipos se enfrenten en una serie de postemporada.

Para asegurar su pase, los del norte de Chicago mostraron su estilo de béisbol en todo su esplendor durante la serie. El campocorto Dansby Swanson ofreció una clínica defensiva que encabezó una serie de tres juegos en la que Chicago dio una verdadera clase magistral en prevención de carreras. El veterano Jameson Taillon abrió el juego decisivo y marcó el ritmo con cuatro entradas en blanco, dejando el resto en manos del poco reconocido pero dominante cuerpo de relevistas de los Cachorros.

Hubo aportes a lo largo de toda la alineación — destacando un cuadrangular solitario de seguro por parte de Michael Busch en el séptimo inning — pero no se puede negar el impacto de Crow-Armstrong en el partido. Y eso se sintió especialmente importante luego de que el joven jardinero central recibiera varias preguntas sobre su lento comienzo en la serie (de 6-0 con cinco ponches en los Juegos 1 y 2).

«Estoy muy feliz de que se entregara por completo», dijo Swanson, con gotas de champán cubriendo sus gafas protectoras. «En momentos donde sientes que no has jugado a tu mejor nivel, o como sabes que puedes, uno a veces se retrae en lugar de dejarlo todo. Él fue con todo, y me encantó».