El creciente número de casos de intoxicación aguda por metanol relacionado con el consumo de bebidas alcohólicas adulteradas, ha generado una fuerte preocupación a nivel nacional, debido a la morbimortalidad asociada a ingesta de esta sustancia.
Existen diferencias significativas entra alcohol metílico y alcohol etílico, siendo la toxicidad del metanol, la principal diferencia entre estas dos sustancias químicas
El metanol es un alcohol fácil de obtener y de muy bajo costo, por lo que es susceptible de utilizarse en la elaboración clandestina de bebidas alcohólicas.
Metanol o alcohol metílico: es el alcohol más sencillo que se conoce. Se obtiene a partir del metano o de la pirólisis de la materia orgánica (madera).
A temperatura ambiente, se presenta como un líquido incoloro, inflamable y de baja densidad.
Se emplea fundamentalmente a nivel industrial como anticongelante, biocombustible y disolvente de tintas, tintes, resinas y adhesivos.
Resulta extremadamente tóxico en pequeñas concentraciones, por lo que no es apto para el consumo humano.
En el hígado, el metanol se oxida a formaldehído que provoca afectación grave del sistema nervioso, alteraciones metabólicas, hepáticas, renales, fallo multiorgánico y en muchos casos la muerte.
En aquellos casos no letales, persisten secuelas graves como el daño hepático severo, cirrosis hepática, afectación crónica del nervio óptico y ceguera.
En tanto, el Etanol o alcohol etílico: es un alcohol líquido, incoloro e inflamable, producido mediante la fermentación de caña de azúcar o el maíz.
Es apto para el consumo humano, debido a la capacidad del hígado para metabolizarlo. Está presente en las bebidas alcohólicas, pero también se utiliza como ingrediente de medicamentos, perfumes y productos de belleza.
A nivel industrial como disolvente, anticongelante, desinfectante y como combustible industrial y doméstico
El etanol resulta tóxico en grandes concentraciones (15.05g/kg).
Su ingestión en grandes cantidades produce alteración transitoria del sistema nervioso central caracterizada por euforia, desinhibición, mareos, confusión, somnolencia, sintomatología gastrointestinal
Es de vital importancia estar alerta y prestar atención a la aparición repentina de síntomas como confusión, sudoración o disminución del nivel de consciencia las primeras horas tras el consumo de bebidas alcohólicas, ya que podríamos estar ante un caso de intoxicación aguda por metanol.