CLEVELAND – Hace meses, al inicio de las dificultades que han marcado su temporada, el dominicano Vladimir Guerrero Jr. dijo que no sentiría que realmente había «vuelto» hasta que pudiera pararse en el plato y ver volar su propio jonrón. Solo entonces podría sentirlo de verdad.
En el momento en que Guerrero hizo contacto el miércoles por la noche en Cleveland, no se movió ni un centímetro. Su jonrón de tres carreras ayudó a impulsar a los Azulejos a una victoria de 11-0 sobre los Guardianes.
El imponente batazo de tres carreras se elevó hacia el jardín derecho fue un jonrón indiscutible desde el instante mismo del contacto. Caminó tranquilamente por el plato, maravillado por lo que había logrado, y soltó el bate al suelo mientras la pelota se estrellaba en las gradas. Ni siquiera había abandonado aún la zona de tierra del plato; no había dado ni un solo paso hacia la primera base.
Los gritos de «¡Vladdy! ¡Vladdy! ¡Vladdy!» llovían desde las gradas ocupadas por los aficionados de los Azulejos, situadas justo encima del dugout del equipo.
«Todos lo hemos respaldado», dijo el manager John Schneider. «Ustedes saben que lo he apoyado durante todo el año y seguiré haciéndolo. Fue un momento de alivio para él y para todos. Ojalá pueda mantenerse en ese nivel».
Así es como se supone que deben verse las cosas, y esto es lo que hemos estado esperando ver durante toda la temporada. En su primer turno al bate del partido, Guerrero hizo un ajuste excelente y conectó un lanzamiento rompiente contra el muro del jardín izquierdo para un doble impulsador de carrera. Luego, en el swing del jonrón, su cuerpo explotó al impactar la bola, docenas de movimientos coordinados finalmente se unieron para tocar las notas correctas en el momento justo. Hacía mucho tiempo que no escuchábamos esa melodía.
«Eso se vio genial», dijo Dylan Cease, sonriendo ampliamente tras la victoria. «Eso estuvo bien. Eso estuvo realmente bien».
Este es apenas el octavo jonrón de la temporada para Guerrero, y todavía no ha conectado ninguno en el Rogers Centre, pero a estas alturas vale la pena aferrarse a cualquier atisbo de esperanza. Los Azulejos persiguen el tercer puesto de Comodín de la Liga Americana —un objetivo que se les ha escapado por poco durante demasiado tiempo—, y Guerrero representa el camino más directo para lograrlo. Sin él, el equipo necesitaría jugar su mejor béisbol de la temporada en todos los aspectos durante las más de tres semanas restantes.
Pero si Guerrero recupera de repente su mejor versión, sería como amarrar un cohete a la espalda del equipo. Al mismo tiempo, los Azulejos —y sus aficionados, que han observado la situación con frustración durante todo el verano— han aprendido a desconfiar de las falsas esperanzas. Guerrero, su manager y sus compañeros han dicho repetidamente que, cuando llegue el momento, todo encajará en un instante y Guerrero entrará en racha. Sin embargo, sus primeros siete jonrones de la temporada no lograron convertir la chispa en llama, así que, ¿por qué este sí lo haría?
«Siento que he estado diciendo eso, ¿verdad? Podría ser un cambio de ritmo, podría ser un solo partido», dijo Schneider. «Nunca sabes adónde te lleva el aspecto mental en una temporada tan larga. Ojalá que Vladdy se lleve una buena sensación de esta noche para mañana. Simplemente hay que seguir encadenando buenos días. Por muy bien que haya salido todo hoy, mañana hay que volver a la carga rápidamente y repetir la actuación frente a un lanzador difícil».
Lo único que tienen los Azulejos es la esperanza de que este jonrón encienda la chispa, pero eso es suficiente por ahora. El jugador que arrasó en la postemporada de 2025 no se ha ido a ninguna parte ni ha desaparecido, simplemente, Guerrero ha sido totalmente incapaz de reencontrarse con esa versión de sí mismo en 2026. Si logra recuperarla —o incluso recuperar una pequeña parte de aquel jugador—, podría impulsar una racha en la postemporada que cambiaría por completo la percepción que tenemos de su temporada del 2026.
Una vez más, surge la pregunta: ¿Y si este es el swing definitivo? ¿Y si Vladdy ha dado con la clave?